Jednostavan test može pomoći.

24. srpnja 2000. - Veronica Miller imala je samo jednu godinu kad je njezina majka, Laura, prvi počela brinuti o njezinom slušanju. Čini se da Veronica nije reagirala kad su njezini roditelji prozvali njezino ime. A ona je rijetko žamorila ili natjerala dijete da govori kao i druga djeca njezine dobi. No njezin pedijatar kaže da neka djeca počinju prepoznavati obrasce govora sporije od drugih; savjetovao je obitelji da čekaju i vide što se dogodilo za mjesec dana. Mjesec dana kasnije liječnik je ponovio isti savjet. Frustriran, Miller je djevojku odveo do audiologa za ispitivanje sluha i otkrio da je Veronica u oba uha imala duboko oštećenje sluha.

"Nisam mogla vjerovati", reče East Meadow, N.Y., majka. "U potpunosti sam se poricao. Uvijek se činila kao tako sretna beba. To nas je samo na neki način prevarilo."

Mnogi roditelji s djecom oštećenog sluha dijele Miller-ovo iskustvo - oni jednostavno nisu svjesni da njihova nova beba ne može čuti. Zapravo, oštećenje sluha najčešći je prirođeni defekt u Sjedinjenim Državama, pogađajući tri od svakih tisuću rođenih beba. Ipak, u vrijeme kada nove tehnologije mogu napraviti duboku razliku u sposobnosti djeteta s oštećenjem sluha da čuje, samo 35% novorođenčadi dobiva jednostavan test sluha prije nego što napuste bolnicu. Rezultat: Većina djece koja imaju oštećenje sluha nisu dijagnosticirana sve dok ne dostignu 30 mjeseci, što može biti trajna posljedica.

Rane veze u malim mozgovima

"Kada se beba rodi, ona reagira na slušnu stimulaciju stvaranjem veza unutar mozga", kaže dr. Karl White, direktor Nacionalnog centra za procjenu i upravljanje sluhom (NCHAM) na državnom sveučilištu u Utahu. "Te su veze neophodne za razvoj jezika, a ako se to ne dogodi u prvih nekoliko mjeseci života, možda se nikada neće dogoditi onako kako bi trebalo." Što duže čekate, to će više štete djetetove sposobnosti da obrađuju jezik, kaže White.

S druge strane, brzo otkrivanje i liječenje mogu napraviti veliku razliku. Kad se rodila Miller's drugo dijete Samantha, ona je inzistirala da djevojčica dobije test slušanja prije odlaska iz bolnice. Otkriveno je da je Samantha gotovo potpuno gluha na jednom uhu i da je bila opremljena za svoje prve slušne aparate prije nego što je imala 1 mjesec.

Nastavak

Nasuprot tome, starija sestra Veronica nije dobila svoj prvi slušni aparat sve dok ubrzo nakon prvog rođendana. Nisu uspjeli značajno poboljšati njezino slušanje, pa je, kada je imala dvije godine, dobila kohlearni implantat - sićušni elektronički uređaj koji je kirurški ugrađen u unutarnje uho. Stimulira slušni živac, šaljući zvučne signale ravno u mozak.

Veronici je sada 6 godina, i dok je njezino slušanje normalno, njezine govorne vještine testirane su u jednoj do dvije godine iza njezinih vršnjaka. Samantha, s druge strane, sada ima nešto više od godinu dana i briše riječi poput 18-mjesečnog. "To je razlika koju rano otkrivanje može napraviti", kaže Miller. "Veronica je propustila te prve dvije godine i te su godine toliko važne."

Napredak u liječenju

Većina ljudi ne shvaća da su današnja slušna pomagala toliko učinkovita da se u svim, osim u najtežim slučajevima, ljudi s oštećenjem sluha mogu čuti jednako dobro kao i svi drugi, kaže White. Kohlearni implantati mogu se koristiti u slučajevima kada djetetova vlastita pužnica (tijelo u obliku ušne školjke u unutarnjem uhu koje prevodi zvuk u vibracije koje mozak može protumačiti) je toliko oštećeno da slušna pomagala jednostavno neće raditi. Uz pomoć tih napretka, obje Miller djevojke sada čuju na ili iznad normalne razine, unatoč tome što su rođene gotovo gluhe.

Imati dvije djece s oštećenjem sluha u istoj obitelji nije neuobičajeno. Dok su neki problemi sa sluhom uzrokovani uvjetima okoliša kao što su infekcije uha, velika većina su uzrokovane urođenim manama. Iako se 90% djece s oštećenjem sluha rodilo roditeljima bez ikakvih problema sa sluhom, nakon što par ima dijete s problemima sa sluhom, vjerojatnost je da će svaka četvrta djeca imati slične probleme, tvrde istraživači NCHAM-a. I to je, kaže Laura Miller, razlog zašto je tako teško gurala da se testira Samantin sluh.

Projekcija za svako dijete

Zagovornici za osobe oštećenog sluha tvrde da svako dijete treba imati istu priliku koju je Samantha dobio. "Naš je cilj vidjeti da svako dijete dobiva probir na rođenju", izjavila je Elizabeth Foster, direktorica Nacionalne kampanje za zdravlje sluha u Washingtonu, koja se bavi problemima sluha. "Svaki dan koji prolazi kad se ne identificira problem sluha djeteta je dan koji se gubi za slušni i verbalni razvoj."

Nastavak

Za razliku od ispitivanja sluha za stariju djecu, koja zahtijevaju da dijete reagira na zvuk podizanjem ruke, testovi sluha za dojenčad mjere vibracije koje stvaraju pužnice. (Testovi za bebe su bezbolni.) Ako su vibracije slabe, daljnje testiranje pomoću računala može izmjeriti dječju aktivnost mozga kao odgovor na buku, potvrđujući dijagnozu oštećenja sluha. Dok je osnovni test probira koštao čak 600 dolara po djetetu prije 20 godina, današnja oprema donijela je tu brojku na oko 40 dolara. "Sada je moguće testirati svako dijete kad se rode", kaže White. "Testovi su točni i jeftini."

Zašto se onda ne testiraju sve bebe? Bijela krivi za kašnjenje trenutnu zdravstvenu klimu, gdje se troškovi često razmatraju prije potreba pacijenata. "Bolnice žele smanjiti procedure, a ne dodavati nove", kaže on. No unatoč sporim tempom promjena, White je optimističan. Uz poticanje medicinske zajednice i vlade, sve više i više bolnica izrađuje standardne postupke za saslušanje novorođenčadi.

"Ako ostane neotkriven i netretiran, oštećenje sluha će imati značajan utjecaj na razvoj jezika", kaže Foster. "Zato moramo identificirati ovu djecu u prvih šest mjeseci. Ako nakon toga ostane neotkriven, njihova razina govora vjerojatno će se testirati ispod normale gotovo neograničeno. Roditelji ne bi trebali prolaziti kroz bol u kasnoj identifikaciji tih problema. "

Zahvaljujući napretku u testiranju i liječenju, kućanstvo Miller - s dvjema vokalnim djevojčicama, koje se vrte oko - sada je sve samo ne tiho. Ali to je u redu s mamom Laura; ona to ne bi željela ni na koji drugi način.

Will Wade, pisac iz San Francisca, ima petogodišnju kćer i suosnivač je mjesečnog časopisa za roditelje. Njegov je rad objavljen u časopisu POV, The San Francisco Examiner i Salon.