Amy Norton

HealthDay Reporter

Ljudi srednjih godina s višim od "stresa" hormona kortizola koji su viši od prosjeka mogu imati nezgrapne uspomene, ukazuje nova studija.

Studija, s više od 2.000 odraslih, pokazala je da su oni s relativno visokom razinom kortizola u krvi imali lošije rezultate na testovima pamćenja.

Također su pokazali manji volumen tkiva u određenim dijelovima mozga, u usporedbi s ljudima s prosječnom razinom kortizola.

Nalazi ne dokazuju da više razine kortizola - ili svakodnevni stres - izravno povređuju mozak.

No, istraživači su rekli da dodaju dokaze da bi hormon mogao utjecati na strukturu i funkciju mozga, čak i godinama prije nego što se pojave očiti problemi s pamćenjem.

Rezultati su objavljeni 24. listopada Neurologija.

"Kortizol utječe na mnoge različite funkcije, tako da je važno u potpunosti istražiti kako visoka razina hormona može utjecati na mozak", rekao je glavni istraživač dr. Justin Echouffo-Tcheugui.

Kortizol može biti najpoznatiji kao glavni hormon u tijelu "boriti se ili bježi", budući da ga nadbubrežne žlijezde izbacuju iz stresa. Ali također pomaže u reguliranju metabolizma, krvnog tlaka, šećera u krvi, imunološkog odgovora i upale.

Istraživanje na životinjama pokazalo je da usporeno podizanje kortizola može promijeniti strukturu i funkciju mozga, tvrdi Echouffo-Tcheugui, koji je bio utemeljen na Sveučilištu Harvard u vrijeme istraživanja.

A kod ljudi postoje dokazi da abnormalne razine kortizola - uzrokovane određenim medicinskim stanjima, kao što je Cushingov sindrom - mogu utjecati na strukturu mozga ili mentalne sposobnosti.

Sada nova saznanja ukazuju da bi isto moglo vrijediti i za suptilnije varijacije u hormonu.

"Ovo je zanimljivo otkriće koje je očito potrebno dalje istražiti", kaže dr. Ezriel Kornel, pomoćnik kliničkog profesora neurokirurgije na medicinskom fakultetu Weill Cornell u New Yorku. Nije bio uključen u studiju.

No, ističe Kornel, istraživanje ne dokazuje da je kortizol - ili, u konačnici, svakodnevni stres - krivac.

Primjerice, rekao je Kornel, mogao bi postojati neki treći faktor koji je uzrokovao više razine kortizola i niže količine moždanog tkiva. Također je moguće da su promjene u mozgu došle na prvo mjesto, što je onda podiglo razinu kortizola kod ljudi, rekao je.

Nastavak

Ne samo da svakodnevni psihološki stres potiče kortizol, istaknuo je Kornel. Određena zdravstvena stanja i lijekovi to mogu učiniti.

Nalazi se temelje na podacima više od 2.200 odraslih Amerikanaca koji su sudjelovali u dugoročnoj studiji zdravlja. Na početku - kad su imali oko 49 godina, u prosjeku - imali su mjere jutarnjeg kortizola. Uzeli su i standardne testove pamćenja i vještina razmišljanja, a nekoliko godina kasnije, većina ih je podvrgnuta MRI skeniranju mozga.

Istraživači su podijelili sudionike u skupine s niskim, srednjim i visokim kortizolom. Oni u srednjoj skupini imali su razine u normalnom rasponu (između 10,8 i 15,8 mikrograma po decilitru krvi).

Sve u svemu, pokazalo je istraživanje, ljudi s visokom razinom kortizola postigli su nešto niže na nekim testovima pamćenja, pažnje i razmišljanja. Na skeniranju mozga, također su pokazivali nešto manji volumen u određenim područjima mozga, u usporedbi sa sudionicima s prosječnom razinom kortizola.

Ti su se obrasci i dalje vidjeli kada su istraživači isključili ljude kojima je dijagnosticirana velika depresija, što može utjecati na razinu kortizola i mentalnu oštrinu.

Neke od razlika u mozgu viđene su u dijelovima takozvane bijele tvari, koja je važna u obradi informacija, rekli su Echouffo-Tcheugui i njegov tim. To, pretpostavljaju oni, može biti jedan od razloga za niže rezultate testa.

Međutim, istraživači su također ukazali na ograničenja studije, uključujući jednokratnu mjeru kortizola, koja možda ne odražava kroničnu izloženost hormonu.

Kornel je napravio isto. Rekao je da postoji potreba za dugoročnim istraživanjima s mjerenjima kortizola koja bolje odražavaju dugotrajnu izloženost. Pitanje sudionika studije o njihovim svakodnevnim stresorima također bi moglo biti od pomoći, dodao je.

Stres i svakodnevni šiljci kortizola su, naravno, normalni dijelovi života.

"Postoje slučajevi kada nam stres zapravo pomaže s fokusom i pažnjom", rekao je Kornel. Kronično visoke razine stresa, istaknuo je, to može biti problem.