Ovo je drugi u seriji od tri dijela o tome što znanstvena otkrića otkrivaju o procesu starenja i kako će rezultati promijeniti način starenja ljudi.

Mnogi ljudi ne mogu tvrditi da su najstariji zamorci. No, Ernest Umberger može - 90-godišnji umirovljeni farmakolog sudjeluje u najdugovječnijoj studiji ljudskog starenja u zemlji otkako je započela 1958. godine.

Umberger je živi eksperiment, dokaz onoga što znanstvenici govore je kombinacija dobre genetike i napretka u medicini koji su mu omogućili da živi tako dugo i u dobrom stanju. Među brojnim aktivnostima, on počinje jutro s 30-minutnom šetnjom, rezervira svako popodne za golf i završava slobodnim danom s 20-minutnom šetnjom.

Zdrav način života, zdravo starenje

Kako bi pratili njegov napredak, znanstvenici u Longturnal studiji o starenju Baltimore pozivaju stanovnike Rockvillea u Marylandu na studijski centar, u Nacionalni institut za starenje u Baltimoreu, svake dvije godine kako bi saznali što ga tjera.

No, studija vjerojatno neće rezultirati pomaganjem ljudima da žive dulje, rekao je Jerome Fleg, privremeni direktor studije. Za te je znanstvenike realniji cilj pronalaženje načina kako pomoći starijim ljudima da žive zdravije, a ne nužno i duže.

"Ne možete spriječiti sam proces starenja", rekao je Fleg. "Možete raditi stvari da ih ne ubrzate."

Gotovo 1.300 ljudi poput Umbergera pomaže istraživačima da otkriju ključeve zdravog starenja. Svake godine ili dva sudionika u studiji, u dobi od 18 do 90 godina, upotpunjuju niz testova koji mjere sve od toga kako dobro funkcioniraju njihovi mozgovi do brzog pucanja srca.

Nije iznenađujuće da znanstvenici otkrivaju da je glavni ključ zdravog starenja način života. Pušači, krumpir na kauču i ljudi koji se hrane brzom hranom brže će stariti i prije se razboljeti.

Hormoni mogu biti igrači

Međutim, ono što je zanimljivo istraživačima su hormoni i ekstremno izmijenjene prehrane, koji također mogu biti intimno uključeni u proces starenja.

Dr. Marc Blackman, profesor medicine na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Johns Hopkins, proučava ljudski hormon rasta već 20 godina i trenutno analizira podatke sedmogodišnjeg istraživanja koje je upravo završio.

Nastavak

Mladi ljudi kojima nedostaje ljudski hormon rasta pokazuju preuranjene znakove starenja koji nestaju kada uzmu umjetni hormon rasta, rekao je Blackman. S druge strane, prethodna su istraživanja pokazala da stariji muškarci koji su uzimali hormon imaju povećanje mišićne mase i smanjenje masnoća.

Da bi istražio dalje, Blackman je istraživao spolne hormone - testosteron i estrogen - koji opadaju jer se hormon rasta počinje smanjivati ​​u dobi od 30 godina, a također može igrati ulogu u simptomima starenja.

Kada istraživači završe analizu podataka u sljedećoj godini, očekuju da će otkriti više o tome može li hormon rasta - sam ili u kombinaciji s spolnim hormonom - povećati mišićnu snagu i aerobnu kondiciju te nadoknaditi zdravstvene probleme kao što je srce bolesti, osteoporoze i dijabetesa.

U međuvremenu, Blackman preporučuje da se ljudi suzdrže od uzimanja dodataka hormona rasta dok istraživači ne pronađu uvjerljivije dokaze. Osim toga, nuspojave, uključujući visoki krvni tlak, glavobolje i sindrom karpalnog tunela mogu biti posljedica uzimanja hormona rasta.

Dijeta dugovječnosti

Drugi ključ za mlade može biti da jede manje, rekao je dr. Roy Walford, profesor patologije na Sveučilištu California u Los Angelesu. Walford je vodeći predlagatelj i autor teorije o ograničavanju kalorija, koja tvrdi da ljudi mogu živjeti dulje ako smanje broj kalorija koje konzumiraju svaki dan.

I sam Walford bio je dio eksperimenta. Godine 1991. on i drugi znanstvenici ušli su u Biosferu 2, prostor od tri jutra staklene kupole izvan Tucsona u Arizoni, koji sadrži nekoliko ekoloških klimatskih uvjeta i okruženja, poput kišne šume i savane, kao i znanstvenih laboratorija.

Dvije godine znanstvenici su se prehranili s 1800 kalorija dnevno - koji se sastoje od voća, povrća, žitarica, graha i mesa - te su značajno smanjili krvni tlak i kolesterol. Walford je rekao da su ovi i drugi fiziološki znakovi pokazali da je proces starenja usporio do 50 posto.

Većina Walfordovih istraživanja usredotočena je na miševe. On je prethodno pokazao da miševi koji jedu manje mogu povećati svoj životni vijek s 39 mjeseci (110 godina) na 56 mjeseci (162 ljudske godine). Slična istraživanja na ljudima, poput one u kojoj Umberger sudjeluje, još nisu dovršena jer je ljudski život tako dug.

Nastavak

Ljudi mogu imati koristi od smanjenja unosa kalorija za samo 10 posto, rekao je Walford. Međutim, oni koji ograničavaju svoje kalorije moraju izabrati hranu pametnije kako bi osigurali da dijete sadrži dovoljno hranjivih tvari. Trudnice i djeca ne bi trebali probati kalorijski ograničenu prehranu, rekao je.

Walford je dodao da ljudi koji žele živjeti dulje ne moraju čekati daljnja istraživanja i trebali bi početi s rezanjem kalorija.

"To je već činjenica", rekao je Walford. "U to sam uvjeren."