Will Wade

24. srpnja 2000. - 8-mjesečna kći Erica King, Erica, nije brbljala poput druge djece njezine dobi. Umjesto nježnih žubora i gugutanja, Erica je izazivala piskav glas. Kraljev suprug Mark sumnjao je na poremećaj sluha, ali Angie nije htjela razmotriti tu mogućnost.

Bilo je i drugih tragova. Erica nije reagirala kad je pas iznenada počeo lajati u blizini. Plesala bi zajedno s televizijskim programima, ali ne bi imitirala njihove zvukove. Nakon što je provela vlastiti test sluha u kući ispuštajući lonce i tave na pod - s malim odazivom - majka Celina, Ohio, zakazala je sastanak s pedijatrom koji je obitelj uputio audiologu. Uskoro su se pojavili rezultati. Erica je bila duboko oštećena u oba uha.

Način na koji je kraljeva priča otkrivena nije jedinstven. Zapravo, otkrili su gubitak sluha svog djeteta kao i drugi roditelji djece s oštećenjem sluha: shvaćajući da njihovo dijete nije počelo govoriti ili reagirati na zvukove. Do tog vremena, mjeseci kritičkog jezičnog razvoja su izgubljeni, vjerojatno za cijeli život. Ali ako Angie, sada predsjednica Hear US-a, nacionalne zagovaračke skupine koja se zalaže za izvještavanje o ispitivanju sluha i liječenju od strane osiguravajućih društava, ima svoj put, priča njezine kćeri Erice uskoro će biti iznimka, a ne norma.

Riječi su se počele pojavljivati ​​brzo nakon što je Erica bila opremljena za svoje prve slušne aparate u 11 mjeseci. "Rezultati su bili nevjerojatni", kaže King. "U roku od šest tjedana naučila je šest riječi."

Samo slušni aparat nije popuštao njezin jezik - bilo je potrebno puno napornog rada majke i kćeri. Nakon što joj je prva godina bila uskraćena za slušne unose, Erica se morala naviknuti na potpuno novi smisao.

Po savjetu stručnjaka za govor, King je čitave dane provodio na podu s Ericom, igrajući se s karticama, izmišljajući igre riječima, pokušavajući sve što je mogao zamisliti kako bi uključila djevojčine uši i potaknula glasne odgovore. Svaki tjedan je na hladnjak postavljala popis ciljnih riječi, a oba su ih roditelja pokušavala koristiti što je češće moguće. U roku od godinu dana nakon što je primila slušna pomagala, Erica je govorila na istoj razini kao i druga djeca njezine dobi.

Nastavak

Sve je dobro prolazilo sve dok Erica nije napunila tri godine, kada joj je iz nekog nepoznatog razloga slušni aparat prestao pomagati da čuje. Obitelj je odlučila pokušati drugačiji pristup - kohlearni implantat.

Dok se slušna pomagala postavljaju u vanjsko uho kako bi se uvećali dolazni zvukovi, kohlearni implantat se kirurški instalira unutar unutarnjeg uha, kaže dr. Karl White, ravnatelj Nacionalnog centra za procjenu i upravljanje sluhom na državnom sveučilištu Utah. Prijemnik se postavlja na vanjsku stranu glave kako bi prenosio zvučne signale izravno na implantat, što pak stimulira slušni živac, šaljući zvukove ravno u mozak.

Postupak, koji je nepovratan i donekle rizičan, obično se razmatra tek nakon što slušna pomagala ne uspiju. To je zato što je oštećena dječja pužnica - dio unutarnjeg uha u obliku školjke nautilus koji normalno usmjerava zvučnu energiju na slušni živac - uništen u procesu implantacije, eliminirajući mogućnost povratka na slušna pomagala ako postupak nije uspjeh. Ipak, potpuni neuspjeh implantata je rijedak, a rezultati mogu biti zapanjujući. Nakon što je primila svoj implantat na 3-1 / 2 godine, Erica je ponovno čula. "Razumijem kako oni rade, ali za mene je to još samo čudo", kaže King.

Međutim, operacija i implantat su vrlo skupi, obično koštaju između 50.000 i 70.000 dolara. Gotovo godinu dana kasnije, kraljevi se još uvijek bore sa svojim osiguravajućim društvom kako bi platili postupak; mnogi planovi osiguranja ne pokrivaju implantate.

Druga kraljeva kći, Jaime, testirana je zbog problema sa sluhom pri rođenju, a kao što je uobičajeno u kućanstvima s jednim djetetom s oštećenjem sluha, njihovo drugo dijete također je imalo duboko oštećenje sluha. Obitelj je odlučila pričekati dok joj ne napuni 4 mjeseca kako bi joj pomogla. Erica je sada 4, a Jaime gotovo 2 godine, a oba djeca govore na razinama iznad njihove dobne skupine. Međutim, King je nedavno saznao da slušna pomagala više ne pomažu Jaimeu, ai ona će vjerojatno također trebati kohlearni implantat.

"Kad se dijete rodi, želiš da sve bude savršeno za njih. Ali kad shvatiš da su gluhe, dio tvojih nada za to dijete umire", kaže King. Međutim, kako je King pronašao, s današnjim napretkom u slušnoj tehnologiji, snovi ne moraju umrijeti. "Tretmani koji su danas dostupni tako su učinkoviti da ljudi mogu imati gotovo normalan govor ako je problem uhvaćen rano."

Will Wade, pisac iz San Francisca, ima petogodišnju kćer i suosnivač je mjesečnog časopisa za roditelje. Njegov je rad objavljen u časopisu POV, The San Francisco Examiner i Salon.